The Battle Cats

Ensimmäinen vaikutelmani on, että tässä pelissä söpöys ja taisteluhulluus on viety tarkoituksella samaan ruutuun. The Battle Cats näyttää kevyeltä ja hassulta, mutta sen eteneminen vaatii nopeasti muutakin kuin yksiköiden lähettämistä kentälle. PONOS Corporationin ilmaiseksi julkaisema strategiapeli sopii parhaiten pelaajalle, joka haluaa lyhyisiin hetkiin sopivaa tekemistä ja nauttii siitä, että omia valintoja joutuu välillä tarkistamaan. Se ei kuitenkaan ole huoletonta naputtelua alusta loppuun: vaikeammat kohdat voivat pysäyttää etenemisen, ja kehitys vie aikaa.

Ensivaikutelma: hassu ulkoasu, oikea peli sen alla

Kun puhutaan mobiilipeleistä, The Battle Cats on yksi niistä, joita et voi jättää huomiotta. Tämä peli on täynnä hullunkurisia kissoja, jotka taistelevat ympäri maailmaa. Kyllä, luit oikein – kissoja! Mutta mitä tämä peli oikeastaan tarjoaa? Käydäänpä läpi.

Pelissä on helppo päästä alkuun, sillä perusajatus avautuu nopeasti: valitsen yksiköitä ja lähetän niitä taistelemaan. Samalla huomasin, ettei jokainen hetki vaadi täyttä keskittymistä. Tavallisia vaiheita voi pelata rennosti, mutta kun vastustaja alkaa pysäyttää etenemistä, huomio siirtyy joukkueen valintaan ja siihen, milloin rahaa kannattaa käyttää. Juuri tämä vaihtelu tekee pelistä kätevän lyhyeksi tauoksi, vaikka vaikea kenttä voi vaatia useamman yrityksen.

Jos haluat pelin, jonka voi avata muutamaksi minuutiksi odottaessa, kissojen värikäs taistelu sopii siihen hyvin. Se ei silti tunnu aivan tavanomaiselta kevyeltä naputtelupeliltä: voitto ei aina tule sillä, että lähetän kaiken heti ruudulle. Minulle sen viehätys on siinä, että hassu ulkoasu houkuttelee kokeilemaan ja strateginen puoli antaa syyn palata ratkaisemaan hankalampaa kohtaa.

Outo, mutta viihdyttävä maailma

The Battle Cats vie sinut matkalle, joka on kaikkea muuta kuin tavallinen. Pelin juoni on yksinkertainen: hallitset armeijaa kissoja, jotka yrittävät valloittaa maailmaa. Jokaisella tasolla on omat haasteensa ja vastustajansa, mutta älä huoli, sillä sinulla on käytettävissäsi laaja valikoima kissa-sotureita, joilla on ainutlaatuisia kykyjä.

Kissojen suunnittelu on vähintäänkin omaperäistä. Ne vaihtelevat perinteisistä pörröisistä kissoista aina hullunkurisiin mutantteihin. Pelin huumori on ehdottomasti yksi sen vetovoimatekijöistä, ja se pitää pelaajat koukussa pitkään.

Maailma, joka kertoo vitsinsä kuvilla

Pelin visuaalinen kieli ei yritä jäljitellä vakavaa sotastrategiaa. Yksinkertaiset hahmot, erikoiset vastustajat ja tarkoituksella yliampuva asetelma tekevät taistelusta omanlaisensa sarjakuvamaisen näytelmän. Minusta tyyli toimii juuri siksi, ettei se nojaa pelkkiin söpöihin kissoihin: joukko näyttää niin oudolta ja vaihtelevalta, että seuraavan hahmon näkeminen on osa hupia.

Tämä ulkoasu auttaa myös lukemaan pelin tunnelmaa. Kun ruutu täyttyy hassun näköisistä yksiköistä, tappion tai onnistuneen puolustuksen sävy ei tunnu raskaalta. Samalla selkeä piirrostyyli pitää huomion taistelussa eikä pyri tekemään jokaisesta kentästä realistista maisemakokemusta. Jos taas kaipaat yksityiskohtaista grafiikkaa, realistisia taisteluanimaatioita tai vakavaa tarinaa, pelin tarkoituksellisen kömpelö huumori voi tuntua liian yksinkertaiselta.

Maailmanvalloituksen ajatus antaa etenemiselle helposti ymmärrettävän kehyksen: vastaan tulee uusia tilanteita, ja niiden ratkaiseminen edellyttää joskus oman joukon muuttamista. En pelaisi tätä ensisijaisesti tarinavetoisena seikkailuna. Sen vahvuus on pikemminkin siinä, että asetelma tekee taistelusta heti tunnistettavan ja jättää tilaa hahmojen visuaalisille yllätyksille.

Äänet ja taistelun rytmi

Visuaalisesti The Battle Cats on todella ainutlaatuinen. Sen piirrosmainen tyyli ja kirkkaat värit tekevät siitä iloisen näköisen. Hahmot ovat hauskoja ja yksityiskohtaisia, ja ne tuovat peliin paljon persoonallisuutta.

Äänimaailma tukee pelin humoristista teemaa. Taistelut ovat täynnä koomisia ääniä ja musiikkia, joka sopii täydellisesti kissojen seikkailuihin. Äänitehosteet lisäävät pelin hauskuutta, ja ne pitävät sinut varmasti nauramassa läpi koko pelikokemuksen.

Minulle ääni ja kuva muodostavat sopivan kevyen kokonaisuuden, mutta rytmi ei ole pelkkää taustahupia. Kun kenttä etenee, päätösten ajoitus alkaa merkitä: liian aikaisin kentälle lähetetty yksikkö voi olla käytössä huonolla hetkellä, kun taas odottaminen voi antaa tilanteelle tilaa kehittyä. Siksi peli toimii myös ilman, että jokaisen vaiheen läpi kiirehtii. Lyhytkin pelisessio voi sisältää pienen suunnittelupulman, eikä hauska ulkoasu poista tarvetta seurata, mitä ruudulla tapahtuu.

Arjessa käyttäisin peliä esimerkiksi bussin odotteluun tai lyhyeen taukoon silloin, kun haluan yhden selkeän tavoitteen enkä pitkää tarinajaksoa. Jos olen keskellä vaikeaa kenttää, en kuitenkaan luottaisi siihen, että voin pelata hajamielisesti: yritys voi mennä hukkaan, jos en huomaa vastustajien painetta tai käytä yksiköitä tilanteeseen sopivasti. Tämä ero tekee siitä monipuolisemman kuin pelkkä automaattinen naputtelu, mutta myös vähemmän sopivan hetkeen, jolloin haluan pelata täysin ajatukset muualla.

Strategiaa ilman raskasta sotapeli-ilmettä

Pelin kulku on yksinkertainen mutta koukuttava. Sinun tehtäväsi on lähettää kissasi kentälle taistelemaan vihollisia vastaan ja lopulta tuhota heidän tukikohtansa. Vaikka peli vaikuttaa aluksi yksinkertaiselta, strategia tulee nopeasti mukaan kuvaan. Sinun on mietittävä, milloin ja miten käytät erilaisia kissojasi parhaalla mahdollisella tavalla.

Peli tarjoaa myös mahdollisuuden päivittää kissojasi ja avata uusia yksiköitä. Tämä lisää syvyyttä ja antaa pelaajalle mahdollisuuden kokeilla erilaisia yhdistelmiä ja strategioita. Tämä piirre tekee pelistä pitkäkestoisesti viihdyttävän.

Joukkueen rakentaminen ja etenemisen kitka

Hyödyllisin tapa suhtautua valikoimaan ei ole ajatella, että yksi suosikkijoukko voittaa kaiken. Kun jokin vaihe tökkii, kokeilisin ensin kokoonpanon muuttamista sen sijaan, että toistaisin saman yrityksen samalla tavalla. Uuden yksikön avaaminen on kiinnostavaa, mutta sen arvo näkyy vasta, kun mietin, mihin tilanteeseen se sopii. Tämä tekee valinnoista mielekkäitä, mutta myös tarkoittaa, ettei pelkkä kokoelman kasvattaminen automaattisesti ratkaise vaikeaa kohtaa.

Toinen käytännöllinen neuvo on edetä rauhassa eikä käyttää kaikkia resursseja heti vain siksi, että niitä on tarjolla. Pelin perusrytmi palkitsee tilanteen seuraamisesta: jos lähetän yksiköitä ilman suunnitelmaa, kenttä voi muuttua nopeasti hallitsemattomaksi. Kun taas tarkkailen vastustajan liikettä ja säästän sopivan vaihtoehdon oikeaan hetkeen, taistelu tuntuu enemmän omalta ratkaisulta kuin satunnaiselta onnistumiselta. Tämä on pieni mutta tärkeä ero pelaajalle, joka odottaa peliltä strategiaa.

Vaikeustason nousu on samalla yksi pelin selvimmistä kompromisseista. Jos eteneminen pysähtyy, se voi kannustaa kokeilemaan uusia yhdistelmiä, mutta toistuva yritysten tekeminen voi myös tuntua hitaalta. En suosittelisi peliä ihmiselle, joka haluaa jokaisesta lyhyestä istunnosta varman voiton tai tasaisen, nopean etenemisen. Sen sijaan kärsivällinen pelaaja voi nähdä pysähdyksen vihjeenä siitä, että omaa lähestymistapaa kannattaa muuttaa.

Peli on ilmainen, mutta siinä on sovelluksen sisäisiä ostoksia: jos maksu käsitellään Playn kautta, hinnat ulottuvat noin kuudesta sentistä 177 euroon. Tämä hintahaarukka kannattaa huomioida jo ennen aloittamista, etenkin jos peli tulee lapsen käyttöön tai puhelin on yhteisessä käytössä. Itse pitäisin ostamista erillisenä valintana enkä olettaisi, että eteneminen edellyttää maksamista; olennaista on tarkistaa ostotilanne rauhassa eikä tehdä päätöksiä kesken turhauttavan kentän.

Jos vertaan tätä tavallisiin mobiilistrategioihin, The Battle Cats erottuu ennen kaikkea kevyellä piirrosilmeellään ja sillä, että taistelun koomisuus on koko kokemuksen keskiössä. Se ei tunnu realistiselta tukikohtien hallinnalta eikä rakentelupeliltä, jossa pääpaino olisi kaupungin suunnittelussa. Verrattuna yksinkertaisiin reaktiopeleihin se puolestaan vaatii enemmän ennakointia ja yksikkövalintoja. Valitsisin sen, jos haluan taktisen pienen pulman ilman vakavaa sotateemaa; jos kaipaan syvää tarinaa, realistista toimintaa tai mahdollisimman rauhallista pelattavaa, etsisin toisenlaista peliä.

Kenelle tämä sopii – ja kenelle ei

Ikäsuositus on PEGI 12, joten kyse ei ole kaikkein pienimmille suunnatusta kissapelistä, vaikka hahmot näyttävät hassuilta. Minusta se sopii parhaiten pelaajalle, joka pitää sarjakuvamaisesta huumorista, joukkojen kokeilemisesta ja siitä, että vaikea kohta ratkeaa vähitellen oppimalla. Jos pelaat mieluummin pitkiä, rauhallisia tarinapelejä tai haluat välttää taisteluun perustuvan toiminnan kokonaan, tämä ei todennäköisesti ole luontevin valinta.

Arvostelijoita pelillä on noin 607 000 ja kirjoitettuja arvioita noin 285 000, ja sitä on asennettu yli 10 miljoonaa kertaa. Nämä luvut kertovat, että se on löytänyt suuren yleisön, mutta eivät tietenkään ratkaise sitä, pidätkö juuri sen erikoisesta huumorista tai pelin ajoittaisesta tahmeudesta. Oma suositukseni riippuu siitä, nautitko kokeilemisesta: jos etsit täysin vaivatonta peliä, sen strategiset pysähdykset voivat ärsyttää; jos taas haluat nähdä, miten omituinen kissajoukko pärjää seuraavassa tilanteessa, siinä on hyvä syy jatkaa.

Päivitykset ja käytännön valinta

Julkaisustaan 5.11.2014 lähtien peli on saanut päivityksiä, ja nykyinen versio on 15.3.0. Androidilla vähimmäisvaatimuksena on 7.0, joten vanhan laitteen kanssa tarkistaisin yhteensopivuuden ennen kuin suunnittelen pitkää pelimatkaa. Jos puhelin on jo muuten hidas tai tallennustila vähissä, arvioisin käytännössä myös sen, kuinka mukavasti peli pyörii omassa arjessani, en vain sitä, miltä se näyttää kuvissa.

Kannattaa myös miettiä, millä tavalla haluat pelata. Jos pidät siitä, että samaa kenttää voi lähestyä useammalla kokoonpanolla ja että yksiköiden avaaminen antaa uusia kokeilun aiheita, eteneminen tarjoaa pitkän aikavälin tavoitteen. Jos taas turhaudut helposti siihen, että jokin kohta ei aukea heti, peli voi tuntua enemmän toistolta kuin palkitsevalta harjoittelulta. Minun neuvoni on aloittaa pienin odotuksin, opetella taistelun rytmi ja päättää vasta sen jälkeen, haluaako tähän käyttää enemmän aikaa.

Oudon maailman tunnelmatuomio

Kaiken kaikkiaan The Battle Cats on peli, joka onnistuu yhdistämään yksinkertaisen pelimekaniikan ja humoristisen teemansa saumattomasti. Sen hauskat hahmot, strategiset elementit ja viihdyttävä pelattavuus tekevät siitä loistavan valinnan kaikille, jotka etsivät jotain erilaista mobiilipelikokemusta.

Jos etsit peliä, joka tarjoaa viihdettä tuntikausiksi ja saa sinut hymyilemään joka kerta, kun avaat sen, se on kokeilemisen arvoinen. Minusta sen paras puoli on tunnelman ja taktiikan yhdistelmä: naurettavan näköiset kissat tekevät taisteluista kepeitä, mutta voitto tuntuu silti omalta saavutukselta, kun vaihdan joukkoa ja ajoitan valintani paremmin. Kun muistat, ettei jokainen kenttä ole pikainen läpihuutojuttu, tiedät melko hyvin, millaiseen peliseuraan olet ryhtymässä.